O contratualismo é uma teoria política que busca explicar por que os seres humanos vivem em sociedade e obedecem ao Estado.

Segundo essa ideia, os indivíduos fazem um “contrato social”, concordando em abrir mão de parte de sua liberdade para obter benefícios que seriam impossíveis de alcançar sozinhos, como segurança, organização e convivência pacífica. A liberdade natural (onde pode fazer tudo) é substituída pela liberdade civil (regulada pela lei).

Esse contrato não aconteceu em um momento histórico específico; ele é entendido como um acordo implícito entre os membros da sociedade. Assim, o Estado surge como uma instituição legítima para criar regras, resolver conflitos e garantir os direitos coletivos. Para os contratualistas, sem esse acordo, a vida social seria marcada pela insegurança e pela disputa entre indivíduos.